10/14/25 – Richard Pérez
Sobre Las Raíces, La Narración y El Peso de La Caña de Azúcar
On Roots, Storytelling, and the Weight of Sugarcane

ENGLISH

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Where are your parents from in D.R.?

Where does your family come from in D.R.?

So, my mom is from Bonao.
She was born and raised there until she was ten years old,
and then they moved to Santo Domingo,
on a street called Federico Velasquez.
So, she was mostly raised in Santo Domingo.

And my dad is from a small town called Vicente Noble
in Barahona, and then, when he was in his second year
of high school, he moved to Santo Domingo.
So, he spent most of his life in Vicente Noble, Barahona.

And where were you born?

I was born on Dyckman.
Uptown. Uptown, New York City.

In Dyckman?

Like in the neighborhood.
No, no, I was born, Saint Luke's,
Saint Luke's Hospital on 77th, East side.
And at the time, my parents were living on
40, 40 Thayer Street,
which is in the Dyckman section of Manhattan,
which is the northernmost part of the island of Manhattan.

What's something you're working on right now?

Yeah... I mean, right now I'm working on a project called The Weight of Sugarcane, which is a short film, that the story was created by me, but it was written by my creative partner, called Erik Medina.

And, yeah, it's a short film following the life of—or following the day of—four adult siblings that all convene after living in different parts of the country. They come together the day before their dad's big surgery, who has just recently been diagnosed with a pretty serious... sickness.

And it's a short film where these four adult siblings realize that there's a lot they haven't worked through emotionally and relationally that they've been carrying since young adulthood.

We just finished shooting it in Elmhurst, Queens, here in October.
And we're moving into post-production, and I'm, like, very, very excited about it.

I was very excited about the cast that we got. An all-Dominican cast. A mostly Dominican crew—mostly, I mean, all Caribbean crew—with the exception of one of the crew members.

But we shot in Elmhurst, Queens. All Dominican cast.
It was an incredible set.
It felt just like a family gathering.
En la casa e’ tía. To’ el mundo, hangiando.
And we just happened to have a camera capturing the whole thing.
And I'm excited to get it in post-production and finally get this thing out there.

Dope. But this isn't the first film you’ve made.

It's not, it's not—technically, it's my fourth short film.
But the second short film that is of, you know, higher-quality production,
where we had a real budget with real costs and—
and by real, I mean just, we just had much more hands on deck.
Yeah, I mean, I would technically say it's my fourth short film.

Tell me about that first. That other one.

Yeah, the first one was one that I was really proud of.
For many reasons.
One, I wrote it and directed it,
and had a small acting role in it,
but I was also very proud because I did it alongside my son, who is an actor.
And he played the lead character in that short film.

I was also proud of that short film because we raised all the money for it ourselves.
Very, very guerrilla.
Partnered with an organization called Seed&Spark that helps filmmakers rally their community in order to raise the money that they need.

And that story was really dope.
It was definitely more autobiographical.

It's a 15-minute short film that essentially wrestles with the question:
What would it look like if we gave young Latino boys the permission to cry after losing someone really significant?

And my son playing that lead character—he did an excellent job.
He was nominated for Best Actor at several festivals,
and the movie itself won Best Short Film at a local festival in Atlanta.

But really proud of that movie.
It was a short 14-minute film.
We filmed it all in Atlanta.
Initially we wanted to film it in New York,
but it just became too costly to do that.

But yeah, it's called It Stays With Us.

And you’ve also done... you’ve also written.

Written? Movies or just in general?

A book.

Yeah, yeah, I wrote a book.
Yeah, I wrote a book called Mi Casa Uptown,
which is really just a memoir of my upbringing in a Dominican household.
But particularly my upbringing in uptown New York City,
and how being raised by Dominican immigrants
in a very Dominican environment,
and all of the things attached to my upbringing—like faith,
and family, and art, and place—
how they all played a role in kind of shaping the things that are important to me.
Again, like family, friendship, faith, place, creativity.

Yeah, I wrote that... 2015, 2016, and it was published 2017.

Dope.

Yeah, man. I will say this about the book itself, too.
The book also felt like a very, like a community project.
I wrote it, of course.

I had my buddy Ray Neutron, Ray Spears, take the cover photo for it,
which has my son on the cover as he runs
through the platform of the Dyckman 1 train station.

And Adalis Martinez, another really good friend and also fellow Dominican creative,
designed the cover of it before she passed away in 2020.

So Dominicans touched a lot of that book.
It went through the hands of a lot of Dominicans.

ESPAÑOL

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¿De dónde son tus padres en la República Dominicana?

¿De dónde viene tu familia en la República Dominicana?

Entonces, mi mamá es de... Bonao.
Nació y se crió hasta los diez años en Bonao
y después se mudaron pa’ Santo Domingo,
en una calle llamada Federico Velásquez.
Así que, Santo Domingo la crió, básicamente.

Y mi papá es...
de un pueblecito llamado Vicente Noble
en Barahona, y después, cuando estaba en el segundo
año de high school, se mudó pa’ Santo Domingo.
Así que pasó la mayor parte de su vida en Vicente Noble, Barahona.

¿Y dónde naciste tú?

Nací en Dyckman.
Uptown. Uptown, Nueva York City.

¿En Dyckman?

Como en el vecindario.
No, no, nací en Saint Luke’s,
Saint Luke’s Hospital en la 77, lado este.
Y en ese momento, mis padres vivían en
40, 40 Thayer Street,
que está en la zona de Dyckman en Manhattan,
que es la parte más al norte de la isla de Manhattan.

¿En qué estás trabajando ahora mismo?

Sí... o sea, ahora mismo estoy trabajando en un proyecto llamado El Peso de la Caña de Azúcar, que es un cortometraje. La historia fue creada por mí, pero fue escrita por mi socio creativo, llamado Erik Medina.

Y sí, es un cortometraje que sigue la vida de—o el día de—cuatro hermanos adultos que se reúnen después de vivir en diferentes partes del país. Se juntan el día antes de la gran cirugía de su padre, quien fue diagnosticado recientemente con una enfermedad bastante seria...

Y es un cortometraje donde estos cuatro hermanos adultos se dan cuenta de que hay mucho que no han trabajado emocional ni relacionalmente, cosas que han estado cargando desde la juventud.

Acabamos de terminar de filmarlo en Elmhurst, Queens, este octubre.
Y estamos entrando en postproducción, y estoy, como, muy, muy emocionado por eso.

Estaba muy emocionado por el elenco que tuvimos. Todo un elenco dominicano. Un equipo mayormente dominicano—bueno, en realidad, todo caribeño—con la excepción de uno de los miembros del equipo.

Pero filmamos en Elmhurst, Queens. Todo un elenco dominicano.
Fue un set increíble.
Se sintió como una reunión familiar.
En la casa e’ tía. To’ el mundo, hangiando.
Y simplemente teníamos una cámara capturando todo.
Y estoy emocionado de tenerlo ya en postproducción y finalmente poder sacar esto allá afuera.

Brutal. Pero este no es el primer cortometraje que haces.

No, no lo es—técnicamente, es mi cuarto cortometraje.
Pero el segundo cortometraje que es de, ya sabes, una producción de mayor calidad,
donde tuvimos un presupuesto real con costos reales y—
y por “real” me refiero a que simplemente tuvimos muchas más manos ayudando.
Sí, técnicamente diría que es mi cuarto cortometraje.

Háblame de ese primero. De aquel otro.

Sí, el primero fue uno del que estoy muy orgulloso.
Por muchas razones.
Una, lo escribí y lo dirigí,
y tuve un pequeño papel actuando en él,
pero también me sentí muy orgulloso porque lo hice junto a mi hijo, que es actor.
Y él interpretó al personaje principal de ese cortometraje.

También estoy orgulloso de ese cortometraje porque recaudamos todo el dinero nosotros mismos.
Muy, muy guerrilla.
Nos asociamos con una organización llamada Seed&Spark que ayuda a cineastas a reunir a su comunidad para recaudar el dinero que necesitan.

Y esa historia fue realmente genial.
Definitivamente fue más autobiográfica.

Es un cortometraje de 15 minutos que básicamente plantea la pregunta:
¿Cómo sería si le diéramos a los jóvenes latinos el permiso de llorar después de perder a alguien realmente significativo?

Y mi hijo, interpretando ese personaje principal, hizo un trabajo excelente.
Fue nominado como Mejor Actor en varios festivales,
y la película misma ganó como Mejor Cortometraje en un festival local en Atlanta.

Pero estoy realmente orgulloso de esa película.
Fue un corto de 14 minutos.
Lo filmamos todo en Atlanta.
Inicialmente queríamos filmarlo en Nueva York,
pero simplemente se volvió demasiado costoso hacerlo allí.

Pero sí, se llama Se Queda con Nosotros.

Y también has hecho... también has escrito.

¿Escrito? ¿Películas o en general?

Un libro.

Sí, sí, escribí un libro.
Escribí un libro llamado Mi Casa Uptown,
que es básicamente una memoria sobre mi crianza en un hogar dominicano.
Pero particularmente sobre mi crianza en el norte de Nueva York,
y cómo haber sido criado por inmigrantes dominicanos
en un ambiente muy dominicano,
y todas las cosas ligadas a mi crianza—como la fe,
la familia, el arte y el lugar—
cómo todo eso influyó en formar las cosas que son importantes para mí.
Nuevamente, como la familia, la amistad, la fe,
el lugar, la creatividad.

Sí, lo escribí entre 2015 y 2016, y se publicó en 2017.

Brutal.

Sí, hermano. Diré esto también sobre el libro.
El libro también se sintió como un proyecto muy comunitario.
Lo escribí, por supuesto.

Mi pana Ray Neutron, Ray Spears, tomó la foto de la portada,
que muestra a mi hijo en la portada mientras corre
por el andén de la estación Dyckman del tren 1.

Y Adalis Martínez, otra muy buena amiga y también creativa dominicana,
diseñó la portada antes de fallecer en 2020.

Así que los dominicanos tocaron mucho ese libro.
Pasó por las manos de muchos dominicanos.